一天，皇帝突然心血来潮，问群臣：
“1、什么时间是最重要的?2、工作中谁是最重要的人?3、什么事情最重要?”
于是，群臣议论开了：要有详尽的时间表与具体的“重要事项”;工作中谁是最重要的人，要看是什么工作;科学、军事、宗教都重要……
皇帝对他们的回答不满意，于是决定去访问山上的隐士，听说他是个很有智慧的人。因为他拒绝任何财富和权力，所以皇帝乔装成一个农民，并命令他的随从在山下等他。
到达隐士的居住地时，皇帝看见隐士在小屋附近的花园里挖土。当隐士看到陌生人，他点点头继续挖土。隐士是一位老人。皇帝走近他，一阵寒暄后，便问了上面所提及的三个问题。
隐士认真地听完，拍拍皇帝的肩膀，继续挖土。皇帝说：“你一定累了，让我帮你挖吧?”隐士把铁锹交给皇帝，然后坐在地上休息。
之后，皇帝挖了几排垄，又重提了他那三个问题。隐士仍然没有回答，而是站了起来说：“你休息一会儿，我接着挖。”皇帝不肯休息，他继续挖土。一个小时、两个小时、三个小时过去了，太阳快要落山了，皇帝放下铁锹向隐士说：“我来这里是请教，如果你不能回答我，我就要回家了。”隐士问皇帝：“你听到那边有人跑过来了吗?”皇帝转过头，看到一名男子疯狂地跑着，他将手压在胃部一个血淋淋的伤口上。他跑向皇帝就晕倒了。皇帝解开他的衣服看到男子的伤口很深，便立即给他清洗伤口，然后用自己的衬衣为他包扎，直到伤口不再流血。
而后受伤的男子苏醒了并且要喝水。皇帝跑到小溪边用瓶子取来淡水，这时已经是晚上了。隐士把受伤的男子放到屋里的床上。皇帝累得精疲力尽，他倒在隐士的大门口睡着了。
当他醒来时，太阳已经升起了。这一时刻，他忘了自己是什么身份，来这里做什么。他看到受伤的男子醒了，那名男子专注地盯着他，然后对他耳语：“请你原谅我。”
“你做了些什么，为什么让我原谅你?”皇帝奇怪地问。
“你不认识我，国王陛下，但我知道你，我是你的死敌，我曾经发誓要报复你，因为在过去的战争中，你杀死我的哥哥，并抢走我的财产，当我得知你要独自上山访问隐士，我决心在你返回途中杀你，但等了很长的时间没看到你下山，所以我离开了我的埋伏地，却遇到你的随从，他认出并打伤了我……我曾试图杀你，而你却救了我的命!”
皇帝喜出望外地看到，他以前的敌人就这样与他和解了。他不但原谅了这名男子，还承诺归还他所有的财产，并将派自己的医生，给他治疗，直到他的伤口完全愈合。
隔天，皇帝又回来看望隐士，并重复问那三个问题。
隐士对皇帝说：“你的问题已经有了答案。”
“是什么?”皇帝问。
“昨天，如果你不是可怜我年老帮我挖花园，你就会在回去的路上被追杀。所以，最重要的时间，你是在帮我挖土;最重要的人是我本人，你最重要的事情是帮我。后来，当受伤男子跑到这里，最重要的时间是你在帮他包扎伤口，如果你不关心他，他就会死亡，你也将失去与他和解的机会，这时，他是最重要的人，最重要的事情是你为他包扎伤口，记住，最重要的人是始终与你打交道的人，最重要的事情，就是你正在着手做的事，你的善良‘张力’能使时间、空间、事件在一定范围的‘度’内和谐，使精神进入安详状态，这就是最重要的事情。”
