1968年，任小萍成为北外的一名工农兵学员。当时她年纪最大，水平最差，第一堂课就因为回答不出问题而站了一节课。第二天，教室里挂出一条横幅“不让一个阶级兄弟掉队”，她就是这个‘阶级兄弟’。但等到毕业的时候，她已经成为全年级最好的学生。
大学毕业后她被分到英国大使馆做接线员。做一个小小的接线员，是很多人觉着没出息的工作。任小萍却把这个普通的工作做出了花。她把使馆所有人的名字、电话、工作范围甚至连他们的家属名字都背得滚瓜烂熟。有些电话进来，有事不知道该找谁，她就会多问问，尽量帮他准确招到人。慢慢的使馆人员有事外出，并不市告诉他们的翻译，而是给她打电话，告诉她会有谁来电话，请转什么，有很多公事私事也委托她通知，任小萍成为全面负责的留言点、大秘书。
有一天，大使竟然跑到电话间，笑眯眯的表扬她，这是破天荒的事，结果没多久，她就因工作出色而被破格调去给英国某大报记者做翻译。
该报的首席记者是个名气颇大的老太太，得过战地勋章，被授过勋爵，本事大，脾气也大。把前任翻译给赶跑了。刚开始也不要任小萍，看不上她的资力。后来勉强同意一试。一年后，老太太经常对别人说：“我的翻译比你的好上十倍”。不久工作出色的任小萍就被破例调到美国驻华联络处，她干得同样出色，获外交部表奖。
一个人无法选择工作时，至少她永远有一样可以选择：就是好好干还是得过且过。在同一种工作岗位上，有的人勤恳敬业，付出得多，收获也多，有的人整天想调好工作，而不做好眼前的事。其实这样的选择也决定了将来的被选择。
