他是位音乐爱好者，同时对天文学也充满特别的兴趣，一有空他不是沉浸在音乐里，就是对着天空发呆，因此，在同学中，他被视为一个不善交际的人。
不过，他也不是没有朋友，比他低两个年级的一位金发男孩，就经常到班里来找他，因为他有一位图书管理员的父亲，金发男孩要通过他借一些最新的电脑书。
在借书还书的过程中，他喜欢上了那个金发男孩，于是经常跟他出入于学校的计算机房，与金发男孩一起玩编程游戏。从“三连棋”一直玩到“登月”，临毕业时，他也成为一个仅次于金发男孩的计算机高手。
1971年春天，他考入华盛顿州立大学，学习航天。隔一年，那位金发男孩进入哈佛，学习法律。两人虽然不在一个学校，但经常联系，金发男孩继续跟他借书，他继续跟他探讨编程问题。
1974年寒假，他在《流行电子》杂志上，看到一篇介绍世界第一台微型计算机的文章，兴奋异常。因为在中学时，那个金发男孩就经常在他面前抱怨，计算机太笨重，要是小到家里能放下就好了。他拿着那本杂志去了哈佛，见到那位金发男孩，跟他说，能放在家里的计算机造出来了。金发男孩当时正为“是继续学法律，还是搞计算机”而苦恼，当他看到杂志上那台电视机大小的计算机后，说：“你不要走了，我们一起干点正经事。”
他没有走，在哈佛所在的城市波士顿住了八个星期。在这八个星期里，他和金发男孩没日没夜地工作，用Basic语言编了一套程序，这套程序可以装进那台名为Altair 8008的微型计算机里，并且能像汽车制造厂的大型计算机一样工作。
当他们带着这套程序走进那家微型计算机生产厂时，竟然得到一个意想不到的答复，给他们3000美元的基价，以后每出一份程序拷贝，付30美元的版税。他们喜出望外，再也没有回到学校，三个月后，一家名为微软的计算机软件开发公司在波士顿注册，总经理比尔·盖茨，副总经理保罗·艾伦。
现在微软公司已成为世界上的一个巨无霸，总经理已成为人所共知的世界首富。
副总经理在总经理的巨大光环下，虽然有些暗淡，但在《福布斯》富豪榜上也名列前五位，个人资产210亿美元。
前不久，有人写了一本书，称保罗·艾伦是一位“一不留神成了亿万富翁”的人，其实，若仔细考察一下他的经历，实在没有什么值得大惊小怪的。常言说，你与之交往的人就是你的未来。与一个注定要成为亿万富翁的人交往，自己怎么可能成为一个穷人呢?
犹太经典《塔木德》中有一句话：和狼生活在一起，你只能学会嗥叫。同样，和那些优秀的人接触，你就会受到良好的影响。在这个世界，朋友不仅仅是友谊上的一个概念，有时，他能决定你一生的命运。
