《管子·戒》：“不翼而飞者声也，无根而固者情也，无方而富者生也。”故事如下：
齐桓公想就自己出游的事征求管仲的意见，便问道：“我这次出游，想要东起芝罘，南至琅邪。司马提出意见说，也要像先王的出游一样。这是什么意思呢?”管仲回答说：“先王的出游，春天外出，调查农事上经营有困难的，叫做‘游’;秋天外出，补助居民中生活有不足的，叫做‘夕’。那种人马出行而吃喝老百姓的，叫做‘亡’;尽情游乐而不知道回来的，叫做‘荒’。先王对人民有游、夕的情况，自己却从没有荒、亡的行为。”桓公退后拜谢说：“这是宝贵的法度。”接着，管仲又告诫桓公说：“没有羽翼而能飞的是语言，没有根底而能巩固的是感情，没有地位而能尊贵的是心性。您也应该巩固感情，谨慎言语，以严守尊贵的心性。这就叫道的发扬。”桓公再次拜谢管仲，认为他说的非常对。
不翼而飞，也写成毋翼而飞。《战国策·秦策三》：“众口所移，毋翼而飞。”故事如下：
战国时期，秦国国君派大将王稽率领军队攻打赵国国都邯郸，连续围攻十七个月，没能攻下邯郸。当时，有个叫庄的人劝说王稽：“将军，你为什么不犒赏你的官兵，借以鼓舞士气，提高兵士的斗志呢?”王稽说道：“我只知道执行秦王的命令，而其他任何人的意见、情绪，我都不加考虑。”庄又劝道：“您是主管全军的大将，这样独断专行，轻视你的士兵，你的部下早晚会对你不满的。我听说‘三人成虎，十夫揉椎，众口所移，毋翼而飞(如果三个人都谎报发现老虎，就能使人信以为真;如果有十个人合力揉一个木椎，就能把这个木椎揉弯;如果人们众口一词，要求改变不合理的现状，这样的呼声，不用有翅膀也能很快飞到各处去)’。”王稽还是不接受劝告。最终，王稽的部下叛乱，秦王震怒，处死了王稽。
