辛亥革命前，张员外膝下有一女，越长越漂亮，花开时节，更是光彩照人。她走在小河边，耙田的牛看见，也会停下脚步。
有一天，张员外家里来了三个求婚的人。一个是文质彬彬的秀才;一个是彪悍的猎人;一个是跛脚的商人。张员外对他们说：“今天来了你们三个求婚人，我只有一个闺女，我说嫁给谁?那都显得不够合情理，所以，给你们一个公平竞争的机会，谁有本事，我就将闺女许配给谁。”张员外顿了顿接着说：“秀才在家写十篇文章，猎人去村头把那棵昙花树上的花全部打落，(传说昙花被打落一朵马上开出一朵)商人去买一个大鼓回来。(据说附近方圆百里没有鼓卖)
秀才写第十篇文章到一半时，如花似玉的张小姐来到他身旁，奉上一碗茶，秀才受宠若惊，捧着茶碗慢慢品尝。
突然村头鼓声阵阵，秀才颤抖着放下茶碗，望着闺房中的倩影，吟道：
十篇文章九篇半，双手奉茶情已乱。
千里迢迢鼓声近，两眼汪汪心头酸。
