卢俊义被李固和贾氏诬陷私通梁山义军造反，被戴上一百斤的死囚枷，押进死牢，准备斩首。蔡福是东京两院押牢节级，他得知卢俊义冤情，愤愤不平，大骂李固。他对兄弟蔡庆言道："卢员外含冤，已押死牢，你要好生伺候，寸步不离，防李厮暗害。要知道卢员外是你我弟兄的救命恩人，为兄虽然一时无法搭救恩人，但得想法将他死罪改判呀!"
蔡庆说："兄长放心，对员外饮茶用饭我定小心。李固那厮恩将仇报，占了员外财产，霸了他妻，实在可恶。贾氏淫妇伙同李固花了三百两黄金，买通梁中书和张孔目那些贪官，外死罪。如今的衙门正如老百姓所说那样：'衙门口朝南开，有理无钱莫进来'。当今的官哪有不贪钱财的，有钱能买鬼推磨，我想只要能给这些官儿们多送金银，就可救员外不死，定能改判。要拿许多金银一时咱们也拿不出啊!"
蔡福听后好像想起了什么，对弟弟说："要一时搞许多金银不易，但先搞些还是有办法的啊!"
蔡庆问："有何办法，讲来听听。"
蔡福说："咱先到当铺当刀，然后筹措!"蔡庆问："他们要追问咋办?"
蔡福说："不要紧，先当一天，急用金银，明天就会搞到钱财。当今社会虽有法限制，也都是限制那些无职无权之人。咱们这么办，他们不会发现，其他人也不会告发，就是告发，刀是咱的，也能说得过去。不然的话，李固那厮再搞手脚，改判员外个立斩，就无法再搭救啦!"
蔡庆拿出两把鬼头大刀交给蔡福，蔡福接刀后对蔡庆说："你要伺候好员外，一刻不要离开。"说后走出牢门。看看日已平西，就径直向金鑫当铺走去。
宋朝时，当铺的柜要比一般铺店柜台高得多，上面立有一道栏杆。凡人们当东西时，须将要当之物，高高地举上柜台，柜上的人能看见下面的人，而下面的人看不见柜上的人。且说蔡福走进当铺，将鬼头大刀往柜台上一放道："当这两件宝物。"
那伙计见此，不敢作主，忙说："客官少等片刻，我去去就来。"正说之间，掌柜从后台走出，站在柜台上往下一看是蔡福，忙问："节级为何当此两物?"
蔡福说："不必多问，急需用银两，明日赎回，当也不当?"掌柜问："当银多少?"
蔡福说："不多，每件百两纹银。"
掌柜见蔡福不乐，不敢不收，对伙计说："付银二百两。"
蔡福将二百两银子接在手，就走出当铺，向家走去。正走之间迎面走过一书生。那书生深施一礼："节级大人，我到牢院探问方知你来此，在此等你多时了。"说后递过一帖。"我大哥在贵府等候。"蔡福见帖上写着：
"卢俊义挚友求见，有要事相商。""请问您是何府先生?"
"北京南门外友人。"说后书生离去。
蔡福看红日西沉，急忙回家，正走之间，听到喊声：
"节级大人，请到贵店一叙。"他抬头见是玉善堂药店王掌柜。知道他是卢俊义好友，本想找他，听他喊叫，自然高兴，看看他要说什么。随即跟王掌柜走进药店。
王掌柜走进客厅，对内喊道："蔡节级前来，快端茶来。"只见王掌柜老伴端上香茶，随即退出客厅。
王掌柜问："节级大人，听传闻卢员外被判死刑，可有此事?"
蔡福说："他被李固那厮和贾氏陷害，说他谋反，被押入死牢是实。"
王掌柜听此，一时没有说出话来，泪如断线珍珠滚滚而落："卢员外在北京何人不知，谁人不晓。那样宽洪大德仁义之士，济贫救苦，豪杰一世，你我都得过他的恩惠啊!"
蔡福说："我正为此事作难，刚刚去当铺当了两件宝物，想打点银两救他不死，再作道理。"
王掌柜听此，转进内室，拿出一包，放在蔡福面前："节级大人，这是纹银三百两，你先上下打点，我再筹金银随后送上，一定先救员外不死是燃眉之急。老朽拜托大人了。"
蔡福接过三百两纹银，言道："谢谢你老了，保员外性命我一定尽心。他一无兄弟姐妹，谁还能帮忙?当今社会人眼似秤，看高不看低。像你我者还有几人?员外救济的人可不算少，我们兄弟俩自幼讨饭为生，寒天大雪几乎冻死在街头，是他救了我们兄弟俩。"
"是啊，我这药店也是他给银钱开张的，没有他，我们全家焉能有今日。"王掌柜说。
"你这银两我拿去，回家我再打点些金银，上下活动，定要救员外不死。告辞。"说后离开药店，疾速向家走去。
他向前走啊走啊，又听一人喊叫，抬头望去，只见那人五十余岁，长着一脸横肉，一双狗眼，地包天的一张大嘴，鼻孔朝天像漏斗一般，一看让人恶心。此人正是善德饭庄掌柜，姓张，名随福。他笑着说："多日不见，请节级大人到里边略坐。"
蔡福说："我有急事!"
"再急也得坐坐，我有事要说。"张掌柜拉住他说。
蔡福只得人内。张掌柜领他走向后楼，店小二立即端上香茶。只得落坐问道："有何事请快讲。"
张掌柜皮笑肉不笑地说："节级大人，这卢俊义造反，太不识时务，好端端的员外不要，竟敢干那祸灭九族的勾当。你我可都是他的好友，咱们可不能受他牵连。你说这事如何办为好?"蔡福听他这番言语，已明白八九分了。故意怒道："卢俊义那厮罪该万死，我不像你和他那样挚交，你们是拜把兄弟，开此饭庄还不都是他的钱财!我同他只是武艺之友，平时无甚来往，我怕什么?"
张掌柜一听急道："我说蔡节级大人，你可不能这么说，望你不要声张出去我和卢俊义的关系呀!"
蔡福说："就这事啊，我走了。"说罢迈步就要下楼。"请节级留步!"
蔡福扭头一看，见李固一掀门帘从套间内走了出来。"再请坐片刻，我有话说。"李固向前点头哈腰说道。
蔡福坐下问道："李员外有何指教?"
李固道："节级兄弟，实不相瞒，我有事说到当面。我的事节级明白，只要你肯相帮，无有他送，这里三十两金子，若能今晚将卢俊义结果了性命，明日再送金子百两。怎么样啊?"
蔡福听后笑道："我说员外大人，你霸了卢俊义的万贯家产，占了他的妻。北京何人不知卢员外，谁人不晓威震北方的卢俊义?他的性命就只值那么三十两金子?实话实说，给六百两我也不干!"说后起身就走。
李固向前拉住道："节级兄弟，六百两就六百两。"随即递过六百两金子。
蔡福说："好吧!明天你准备发丧好了!"说后揣上六百两金子走下楼去。
蔡福怀揣一千一百两金银，心里有些踏实了，大步走进家门。他妻见他回来，忙向前说："来了两位商人，说是你们兄弟俩的朋友，放下黄金千两，书信一封就走了，说明日再来。"
蔡福掏出那一千一百两金银和桌上千两黄金放在一起。展开书信观看，方知是水泊梁山义军头领晁盖、宋江派柴进前来送金子让搭救卢俊义。当读到："你乃忠义之人，不应为虎作伥，要通明大理。卢俊义天下真义士、豪杰、大丈夫也!人人尊敬。李固夺财占妻，贼子也。当今皇上昏庸，官府腐败，贪官横行。梁中书实乃贪赃枉法，图财害命之贼。赠千两黄金上下打点，保住卢员外性命，大功一件。我梁山义军替天行道，定要发兵北京救卢俊义，为民除害。"他将信翻来复去读了数遍，简简单单吃过晚饭，拿着分开数包的金银，先送梁中书，再送知府和张孔目，保住了卢俊义性命，改判充军发配。
蔡福、蔡庆兄弟俩救卢俊义当刀的故事，一直在民间流传。后人对蔡福、蔡庆为友两肋插刀的义举赞道：
义兄义弟胜同胞，为救义兄去当刀;
俊义大难保住命，蔡福蔡庆功最高。
