在中国文化中，人们常常使用十二生肖来表示时间的流逝和人们的性格特点。这十二个生肖分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。十二生肖作为一个与生肖年份相关的系统，其实是来源于中国的古代传说。
关于十二生肖的来历，有一个古老的传说。相传在很久很久以前，大禹治水的故事已经屡见不鲜，而他治理洪水的七年岁月使天下百姓深恶痛绝。终于，大禹治好了洪灾，为了纪念这个辛苦的经历，并且方便人们记忆时间，大禹决定以动物的形象来代表每个年份。
于是，大禹召集了各种动物到一起，告诉它们自己的计划。最先到的是聪明灵活的老鼠，因为它机智地爬上了牛的背，跳进了大禹面前，所以就成为了第一个生肖。老鼠对自己的智慧和勇敢感到自豪，而大禹对老鼠非常感激。接着，老鼠告诉了牛这个消息，牛也加入了生肖的行列。
接下来，虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪也相继听闻了这个消息，并纷纷加入生肖的行列。每个动物都有着独特的特点和象征意义。虎象征力量和勇气，兔象征敏捷和机智，龙象征神秘和威严，蛇象征睿智和灵活，马象征忠诚和奔放，羊象征纯洁和善良，猴象征聪明和机智，鸡象征勤奋和勇敢，狗象征忠诚和友谊，猪象征勤俭和善良。
这样，十二生肖就诞生了。每隔十二年，一个生肖年就会到来。人们也把自己的出生年份和生肖联系在一起，以此表示自己的特点和性格。十二生肖也成为了人们在庆祝春节和新年时的重要象征。
十二生肖的来历虽然源于传说，但它已经成为中国文化中的一部分，并逐渐传播到世界各地。人们通过十二生肖给予自己和别人以独特的代表意义，展示着个体与整体的关系。无论是对于中国人还是对于其他国家的人来说，十二生肖都是一个神奇而富有魅力的符号与故事。
