摘要：自20世纪90年代初进军工业自动化领域以来， IPC正以势不可挡的速度进入各领域，获得广泛的应用。众多工控机生产厂家更是不断推陈出新，使工控市场越来越活跃。
作为一种具备特殊性能的计算机，工控机(IPC)能够在苛刻的外界环境下连续长时间地稳定运行，产生于传统工业中过程控制与制造自动化对计算机高适应性和高可靠性的特殊需求。最初， IPC主要应用于专业的工业控制现场领域。由于IPC具有抗恶劣环境、结构扩展性能好、电压适用范围宽、各种νo设备配套齐全以及它对普通PC软件的完全兼容性等诸多优点，使得它的应用广泛性要远远高于普通PC。
系统集成商可以根据需要，从市场上选择符合功能要求的系统平台和一定数量的νo模板，组成应用系统。操作系统可以选择、、QNX、以及其他的操作系统。在此基础上，基于组态软件，编制面向对象的应用程序。这样可以在很短的时间内完成一个典型应用系统的开发，达到产品起点高、开发时间短、投放市场快、见效快的目标。从开始选型，到最后调试完成，一般系统集成时间在1~3个月就可以完成。如果完全自主开发，一般至少需要一年以上的时间。例如，对电子制造业的许多用户来说，如果能组建一个既能符合现有功能需求又具有未来扩展性的测试系统是最理想和经济的。一般而言，电子制造测试系统的结构可分成几个部分:第一部分为硬件结构，包含系统平台(3U或6U)、系统控制器(外接式桌面机需搭配延伸套件以与PXI系统机箱或嵌入式PXI控制器连接)、测试仪器(独立式仪器或PXI仪器模块)及切换器。第二部分为软件驱动程序，包含可支持、 (以下简称VB)、 C++(以下简称VC)、、PnP等的驱动程序。第三部分则为连接被测对象的测试工具。这样，一个典型的电子制造测试应用系统就组成了。
一方面国内工控机应用领域正在不断扩展，尤其最近几年，其应用更是突破了传统的过程控制、制造业自动化而向通信、电信、监控、金融、网络等许多新兴产业扩展，传统工业现场应用和过程控制应用所占比例已经下降，而通信、电信、电力、军事应用则飞速上升;同时DVR、查询机、彩票机、综合仪表等IPC嵌入式应用正在迅速崛起，并占据了IPC应用市场越来越大的市场份额，也取代了部分通常由普通PC占领的市场领域。时至今日， IPC已成为计算机应用的重要分支。
另一方面随着工业控制要求的不断提高，需要新一代工控机替代第一代和第二代工控机。
例如，随着铁路多次提速，原来应用在车站计算机连锁系统、行车调度监督系统以及铁路红外热轴探测系统上的数千套第一代和第二代工控机已经不能满足要求，现在已经开始用新一代 PCI总线和PXI总线工控机替代;由于电力紧缺而正在加快建设的发电厂和电网系统，需要大量的新一代工控机产品来实现电力系统综合自动化;正在迅速发展的智能交通系统需要新一代工控机技术;纺织工业制造业、食品加工、石油化工行业、车载信息系统等需要采用新一代工控机技术。海军舰载测控设备、陆军车载武器控制系统和指挥系统、新型的飞行模拟教练系统等需要高性能的新一代工控机;航空和航天器地面测控设备、雷达识别和电子对抗系统需要新一代工控机技术;核电站的核聚变低杂波数据采集与控制系统、大专院校的虚拟仪器教学实验系统、汽车功能测试性能测试系统、防洪数字化大坝在线监测系统等需要新一代工控机技术;下一代的网络设备、电信核心和边缘设备、数据通信设备、计算机电话集成(CTD系统和增值服务业务需要 PCI、.16及ATCA等新一代工控机技术。还有所能想到的或没有想到的其他应用领域。
各种迹象都能表明， IPC在国内将成为一个新的"黄金"产业，这不仅得益于国家大力倡导和扶持的"科技兴国"策略，更主要的是通过IPC的应用能提高最终产品的核心竞争力，提高企业的生产力和减轻劳动强度。这一快速发展期将持续至少十年以上，随着IPC技术的不断完善和普及，其外延应用的价值将同样是不可估量的。
